反渗透系统在运行过程中，由于采用错流过滤/渗透的运行方式，使其在产生淡水时，还产生一定数量的包含原水 98%左右无机盐、有机物、铁、铝、硅胶体的浓水；根据系统回收率及膜元件的排列方式不同，难溶盐类在浓水侧的浓缩倍数也不一样，当浓水侧的难溶盐类超过溶解极限时，就会在反渗透表面发生结垢，影响 RO 膜的脱盐率、水通量、运行压力等性能参数。如果出现细小晶粒而不能及时处理，溶解固形物会以其为结晶核心，使结晶粒增大，从而其结晶棱角会刺破膜表面，损坏反渗透装置，因而在反渗透装置前设置阻垢剂加药装置。阻垢/分散剂能增加难溶盐类在水中的溶解度，使得浓水中这些致垢成份超过其常态下的 KSP值，但不能从浓水中结晶析出，使反渗透装置得以长期稳定运行。
反渗透阻垢剂的阻垢原理
针对于阻垢剂阻垢机理，大致分为三个过程：螯合、晶格歪曲和分散，以 CaCO3结垢的形成来解释阻垢机理， 碳酸钙垢的形成分为三个步骤：
钙离子和碳酸根离子结合为一个碳酸钙分子 CaCO3；
许多的碳酸钙分子结合成为一个碳酸钙晶体微粒（CaCO3）m；
许多的碳酸钙晶体微粒结合成为碳酸钙垢[ (CaCO3) m ] n。
一种复配式的阻垢剂在研制开发的过程中将会对这三个过程进行有效的控制，具体表现在：
螯合机理
螯合机理是针对于第一个步骤而形成的，所有阻垢剂都有一个共同的成分 ATP（化学成份代号），这种物质主要是对离子进行螯合，使之不容易产生稳定的分子；从另一个方面来讲，一个分子在一定温度条件下，其在水中的溶解度平衡常数 KSP是一个定值，当超出该常数时，即有垢物析出；阻垢剂在对分子形成过程中进行螯合，使得离子与离子之间的结合变得非常困难，从而起到即使超出了 KSP常数值，也不会发生结合现象，变相地增加了离子在水中的溶解度。
晶格歪曲机理
晶体微粒的成长过程中，抑制剂被吸附在结晶成长格子中，此吸附作用会改变结晶正常形态，而抑制晶格向一定的方向成长，阻碍成长为较大结晶。由于晶格中吸附有阻垢/分散剂分子，大大破坏了结晶的规整性，使结晶的晶体变形，导致水垢结晶的强度降低，变得较为松散而易被水流冲刷，将水垢从膜表面剥落。
分散机理
阻垢剂的分子可以吸附在晶核或晶体粒子周围，其极性部分面向水相，非极性部分吸附在颗粒外侧，这样粒子都带有微弱的负电荷。由于粒子间相互排斥，使粒子不易因碰撞而凝聚，呈分散状态悬浮于水中。
